ఈ సినిమాలో చాప్లిన్ ఓ కార్మికుడు. పెద్ద ఫ్యాక్టరీలో కదులుతున్న ఓ కన్వేయర్ బెల్టుమీద నట్లు బిగించడం చాప్లిన్ పని. కార్మికుల చేత మరింత ఎక్కువ పని చేయించుకోవాలని యజమాని తపన. యజమాని ఆదేశంపై ఫోర్మన్ కన్వేయర్ బెల్టు స్పీడు పెంచుతాడు. చాప్లిన్ నట్లు బిగించే స్పీడు కూడా పెరుగుతుంది. అలా నట్లు బిగిస్తూ బిగిస్తూ యంత్రంలోని పెద్ద చక్రాల కోరల్లోకి పోతాడు చాప్లిన్. మళ్లీ యంత్రాన్ని వెనక్కి తిప్పి బయటకు తీస్తారు. కార్మికులు భోజనం చేసే సమయాన్ని తగ్గించడం కోసం తిండి తినిపించే ఓ ఆధునిక యంత్రాన్ని ప్రవేశపెట్టిన యజమానులు తొలిసారి దాన్ని చాప్లిన్ మీద ప్రయోగిస్తారు. ఈ సన్నివేశంలో నవ్వు తెప్పిస్తూనే దాని ద్వారా యజమానుల దురాశనూ, కార్మికుల శ్రమ దోపిడీకి వారు చూపే ఆత్రుతనీ వ్యంగ్యంగా విమర్శించాడు చాప్లిన్. ఆ యంత్రంలో నట్లు బిగించీ బిగించీ చాప్లిన్ చివరికి పిచ్చెత్తిపోతాడు. ప్రపంచంలో అన్నీ అతనికి నట్లులాగానే కనిపిస్తాయి. పక్కనే వెళ్తున్న ఓ అమ్మాయి కోటుమీది గుండీలు సైతం అతనికి నట్లులాగానే కనిపిస్తాయి. వాటిని బిగించడానికి ఆమె వెంటపడి, చివరికి ఆస్పత్రి పాలవుతాడు.
ప్రజా కళాకారుడిగా చాప్లిన్ నాటి భౌతిక పరిస్థుతలకి స్పందించాడు. ఆవిధంగా తీసిన ఈ సినిమా తీసినందుకు ఆయన మూల్యం చెల్లించాల్సి వచ్చింది. 'మోడరన్ టైమ్స్' సినిమా కమ్యూనిస్ట్ అభిప్రాయాలు వెల్లడిస్తోందని అమెరికన్ పాలక వర్గాలు ఆయనమీద కక్షగట్టాయి. అప్పటివరకు చాప్లిన్ను ఆకాశానికెత్తిన పత్రికలు సందు దొరికితే ఆయన్ని విమర్శించడం, చిన్న విషయాలకు చిలువలు పలువలల్లి విష ప్రచారం చేశాయి.
